間延びした音に痺れを切らす。
ピンポン、ピンポン、ピンポン……！
拍子抜けなことに、留守みたいだ。
こんな天気の中、一体どこに行ったんだ？
携帯を取り出し掛けてみても、同じアナウンスが聞こえるだけで。
吹き付ける風に振り返れば、低く重く垂れ込める暗い雲－－－
何重にも渦を巻き、雨を振り散らしながら、恐ろしく速く流れて行く。
四階のこの廊下から手を伸ばせば、
雲の端を掴めるんじゃないかって思うくらい、近く感じる。
６月１５日、台風で。part2
すぐ下から車のドアが閉まる音がした。
髪が濡れるのも厭わず真下を覗き込む。
－－－あの車……！
庇から覗く、あれは猪里の手だ……走り去る車に「ばいばい」って振ってる。
ちらっと見えた、肩に掛けてるのは合宿の時持ってたバッグ……
……小旅行、年上の彼氏と。
こんな天気だ……きっとホテルに籠もりきりで……
こんな廊下の外枠にしがみついてる場合じゃない、
猪里はエレベーターで上がって来るだろう。
上がってきた外階段からまた下りれば顔を合わせずに済む……よな？
鉛と化した足を引きずり、階段を下りる。
雨を避けるように内側の壁に寄り掛かかるように下りているのに、
肩に、頬に、容赦なく雨水が降り掛かる。
Ｔシャツは濡れて体に張り付いて、スニーカーの中もぐしょ濡れ。
今日一日中寝てたのに、何でこんなに疲れてるんだ？ってくらい、
何もかもが重くて、何もかもが濡れている。
傘を部屋の前に忘れた……でも、引き返していたら、出くわしてしまう。
猪里はたぶんオレの傘だって気付く筈。
……未練がましい男と舌打ちするだろうか？
……もう、どうでもいい、
慟哭、今此処でそれが出来たら、どんなに楽か。
「虎鉄？」
酷いじゃないか、神様。
－－－……何で？
何でだYo？……会いたく……ないのNi！
壁に這わせた手が拳になり、コンクリを打った。
更なる絶望を、神様、ドーモアリガトウ。
「Yo、」
「どげんしたと？」
「……台風見物」
「嘘、」
見上げてくる大きな瞳が、小さなオレを映してる。
愛おしくて、意識が飛んだ。
降りられなかった残り一段を踏み切り、前に倒れ込んだ。
懐かしい体を抱き締めて、顔を埋めた。
「猪里……！」
名を吐き出すと、あとは泣き声になった。
「オレ、ダメDa、」
「……」
「終わりに、しねーDe」
「……う、ん」
「猪里……猪里、お願い……！」
「……せんよ、虎鉄」
肩に温かく声が零れた。
顔を上げると、猪里も泣いてた。
両手で頬を包み込み、
親指の腹で目尻を拭って、口付けると、
水色の傘がパタンと倒れた。
ちょっとしょっぱいのは、たぶん、二人分の涙の所為。
初っ端から濡れたキスに、唇は応えてくれた。
湿って冷えた体も抱いてくれた。
猪里は風呂を沸かした。
入らせて貰って出て、入れ替わりに猪里が入って出てきた。
ソファに座って頭を拭いていると、
猪里はオレの隣に座って、二つのコップに麦茶を注いだ。
二人掛けだから、近くて……ドキドキする。
終わりにしないって、さっき聞いたような気がする。
だけど、鳩尾にめり込んだ拳の固さや、昨日の表情の無い顔が蘇ってきて、
にわかには信じられなかった。
走り去る車に振っていた手が、ことんとオレの前にコップを置いた。
飲んだら帰ろう……ぼんやり思いながら手に取った。
「ありがTo」
猪里は静かに口を開いた。
「お前、なんや誤解しとるっちゃろ？」
「……あのシルバーの車……、」
その続き、付き合ってんだRo？とは声に出せなかった。
情けないことに、声にするとまた涙が込み上げてきそうで、
冷えた麦茶を一気に飲み干した。
「そげなことやと思うたばい……あの人、俺の叔父さんっちゃよ？」
－－－……嘘っ？！
「エエーーーーッ？！」
「驚きすぎばい」
「オジサンって言われても……すげー若く見えたけDo？」
説明によると、猪里のお母さんは四人姉妹の三女で、四女とは歳が離れていて、
その人、猪里の叔母さんが年下の男と結婚した、それが件の彼らしかった。
まだ若いから猪里は兄さんと呼んでるらしい。
－－－ひょっとして……ひょっとしなくてもオレの勘違いってコトかYo？！
「えーと、猪里がタラちゃんとして、あの人はカツオってことだよNa？！」
自分なりに一生懸命考えて聞いたのに、
猪里は吹き出した。
「え？あー、そーたいね……あそこと違ーて、
叔母さんの旦那さんやけん、血は繋がってなかばってんが」
猪里にとって叔母さん達は唯一埼玉に居る親戚だったのに、
この三月に転勤になってしまった。
そうだ、オレ達が座ってるソファベッドは、
不要になったからと、その時叔母さんから譲り受けた物だった。
スウェーデン製だったっけ？フィンランド製？
とにかく北欧の方の物で、送られて来たとき、
「カッコイイJan！」ってはしゃいで、早速この上で押し倒したのを思い出した。
薔薇のヘアピン……のことは聞かないでおこうと思ってた。
でも、それも、小学１年生の従妹の物だと教えてくれた。
ソファに掃除機をかけていたとき、マットの下から見つけて取っておいたそうだ。
それから程なく、新居に遊びに来ないかとお誘いの電話があって、
聞いてみたら、娘の宝物だから持ってきて欲しいと請われた。
「彼氏からのプレゼントなんげな……可愛かよね」
父の転勤でボーイフレンドと同じ小学校へは上がれなかった。
離れ離れになって、その上贈り物まで失くして泣いてしまっていたらしい。
「昨日から千葉に行っとったとよ」
「Ah、オバサンとこKa？」
「うん……ばってん、こげな天気で……兄さんせっかく休み取ったとに」
「どっか行く予定だったのKa？」
「ディ○ニーランドにな……今日千葉は県民の日で小学校休みやけんさ。
俺は休みやなかばってん、一日ぐらいよかやろー思うて、
休みますけんって昨日言っといたとよ」
「台風で休校になったけどNa……行けなかったんKa？」
「台風逸れてくれんやったけん……
昨日の晩も従妹とてるてる坊主作ったっちゃけど」
「猪里、ディ○ニーランド行きてーNo？」
「……俺行ったこつなかもん」
「なんだYo、オレが連れてってやんのNi！」
「お前、４、５回行ったこつあるて言うとったやん」
「猪里と一緒なら、何度だって、世界の果てまでだって行くZe！」
埼玉にも県民の日はある。カレンダーで調べてみたら、今年は水曜日だ。
「行こーZe？そーDa、台風が来ねーように、今からてるてる坊主作るKa？」
「去年、練習やったやろ？」
「いいJan、ふけよーZe？」
ちょっと怖々肩に手を廻してみると、
叩き落とされたりはしなかった。
気を良くして、廻した腕にぎゅっと力を込めたみた。
腕の中に猪里が戻ってきたって思っちっまって良いのか……？
「電話してくれTa？」
「……昨日のこととか、謝りたかったけん……」
「猪里は悪くねーYo」
「俺……なしてあげなこつ言うてしもーたとやろ？…ちかっぱ後悔したと。
なんや昨日も今日も何しとったっちゃ上の空でな、
取り返しの付かんこつした……馬鹿なこつしたて、ばり泣きそうやったとよ。
なんか悩み事あるの？って兄さんにも聞かれて……
さっきもな、一人で悩んでないで電話しろよって念押しされたとよ」
「オレも……ショックデカ過ぎて、朝から何も食ってねーYo」
額と額をくっつけて、二人して笑った。
想いは同じってコト……なんだよな。
「あのヘアピン、従妹のだったんKa……」
「そうたい」
オレは確か、純な小さな恋心を汚すような事を言った……女を連れ込んだだろ、って。
知らなかったとはいえ、猪里がカチンと来るのは当たり前だ。
「なんかなし……」
「なに？」
「笑わん？」
「笑わないっTe」
「なんかな、俺ばっかしヤキモチ焼かさるっとは不公平やなかか？って、
心のどこかにあったとやろな……
だけん、あげなこつしてしもーたと。
秘密たい、なんて、ちょこっと言うてみただけなんよ？」
猪里がオレにヤキモチ焼かせようとしたなんて、可愛い過ぎて、
違う涙が出てきそうだった。
「オレ達ボタンを掛け違えただけ、そーだよNa？」
猪里はくすっと笑った。
「まーたそげなツヤーなこつ言うげな、」
「ツヤーNa？」
「格好つけとるいう意味たい」
「んなモンつけてねーYo！」
「いや、つけとうと。
また毎日そげなツヤーなセリフ聞かさるっとか……俺、疲れるったい」
「なんだToー！」
猪里は小さく悲鳴を上げたけど、お構いナシ、押し倒した。
ソファだから狭い……はやくベッドにしないと……してイイんだろ？
窓の外はまだ雨が降ってる……
でも風はもうさほど強くないみたいだ。
オレ達に吹き荒れた嵐も治まったんだよな？
吹き荒れた嵐なんて言うと、また「ツヤーな」って笑われるから言わない。
兎に角、喧嘩はお終い。
そうでなきゃ……スゲー困る、ってかマジ立ち直れない。
……情けねーよな……オレ。
「虎鉄？」
猪里が不思議そうにオレの顔を見上げるから、ふと頭に浮かんだ歌を歌ってみた。
「Ｎー？花Mo、嵐Mo、踏み越えTe♪」
「あぁ、行くがー男の、生きーるみーちぃ♪……そっから知らんと。
てかお前HIPHOP調に歌うなや。」
「オレ達にぴったんKo！」
「やね……」
顔を近づけキスすると、目を閉じて、受けた。
「ひさしぶりだしNa、キスの雨…じゃなくて、キスの嵐、ＯＫ？ハニー？」
「やっぱ、ツヤつけとうやん！」
歌の続きは知らないけど、
猪里、
これからも色んなコト踏み越えて行こうな？
(2004.7.6 初出)