長戸が、人待ち顔で座ってる。
校舎玄関から校庭へ続く階段、って言っても三段しかないけど、
そこの隅で。
「Yo」
「おう」
「何してんNo？」
「今日、三者懇でよ」
親を待ってるらしい。オレも隣に腰掛けた。
「オレ、昨日だっTa」
「何か言われた？」
「漢字ドリルやれっTe」
「ははははは！小坊かよ！」
「今更ドリルなんて、やってられっかYo！ったくYo！」
「やっとけよ」
ききたいことが、あるんだ。
「猪里と海パン買いに行くコトになったんDa……持ってねーんだとYo」
「へえ、よかったじゃねーか。ついでに本屋寄って、漢字ドリル買えよ」
「いらねーYo……なあ、体育で水泳あっただRo？」
「ああ……あったな」
「猪里、泳げんNo？」
「おお、クロール速かったぜ。７人でよーいどんで競泳しただろ？」
「おう」
「猪里のグループじゃ、ぶっちぎりだったぜ」
「Hoー……」
「飛び込みも何か様になってたな、スイミング行ってたんかもな」
「見たかったZe……畜生、なんでオレ一緒の組じゃねーんだYo！」
最近オレは、片思いをこじらせまくってる。
それに付き合ってくれてる長戸には、それなりに感謝している。
「猪里の水着、すげえちっさかったんだっTe？」
「そういや、そーだったな」
「親が間違えて弟の送ってきたとか、ぼやいてTa」
「うわ、最悪」
「……小さくね？とか言われTe、引っ張られたっTe？」
「誰に？」
「お前にだYo」
「あー、そだっけ？」
「引っ張るっTe、お前……」
「……？」
「引っ張るっTe、」
「何、俺、ジェラれてんの？」
「指が触れただろうGa、生の腰とかNi！」
「何だよ、付き合ってもいねーのに、彼氏ズラかよ」
「……ッ！」
「はあ、もう、めんどくせ。お前もう、告っちゃえよ。
一緒に買物に行くんだろ？そん時にでも」
「それができりゃ、苦労しねーYo」
「案外、イケるかもよ」
「お前Na、他人事だと思っTe、テキトー言いやがっTe」
「あ、そだ、なあ、知ってる？
梅星が言ってたんだけど、剣道部の次期主将……」
「ああ、あのイケメンがどうかしたのKa？」
「猪里のこと、かわいいって言ってたって」
「うSo」
「猪里の従兄が？剣道やってて、
なんか福岡の大会でいいとこまで行ったって、
そんな話してたみたいよ？体育館の手洗い場のとこで。
あのイケメン背ぇ高ぇだろ、猪里見上げながら愉しそ～だったって」
「なんだYo、それ……」
「梅星、あの二人良い雰囲気ですわ～（悦）って、
写真撮ってたぜ？見してくれるんじゃね？頼めば？」
「誰が頼むかYo！んな、他の男と一緒の写真なんてYo！」
「お前、うかうかしてっと、掻っ攫われんぜ」
「それはねーだRo」
「わっかんねーぜ？」
「いやいや、猪里はフツーに女の子と付き合いたいって思ってるっTe！きっTo！」
「なあ、そこらへんはリサーチ済なんか？決定事項なんか？」
「いや、そういうワケじゃねーけどYo……フツーそうだRo」
「そういや、猪里ってあんま女の話に乗ってこねーよな。
食いもんの話にはガンガン来るけど」
「猪里んチ行った時、さり気に探ってみたんだけDo、
グラビアとかエロ本、持ってないっぽいんだよNa……」
「ほぉ……一人暮らしなら、母ちゃんとか気にする必要ないもんな、
そこら辺に転がっててもおかしくないよな？」
「エロ本なしで抜けるんKa？って聞いたら、
富士山きれいだから見ろとか言われてYo、一緒にベランダ出て見たNa」
「ははは、何だ、そりゃ、ウケる」
「猪里はわかんないDa、ホントわかんないんDa」
「同中のヤツがいないってのがな……
あんな佇まいでヤリチンだったら、どうするよ？」
「んなワケねーだRo、猪里だZe？」
「中学の時の恋バナとかしなかったんか？」
「今思えば、迂闊だったZe……
Ah～、でも、カノジョいたとか、
聞いたら聞いたで、イラッとなりSo」
「なんで過去形なん？遠距離で続いてるかもよ？」
「おま、なんでそう、イライラさせることばっか言うんだYo！
水着引っ張りやがるしYo！剣道部のヤツとかYo！」
「ジェラる男は見苦しいねぇ」
「悪かったNa」
「猪里なぁ……ホントわかんねーよな」
「だから、悩ましいんだろーGa！畜生！」
「キレんなよ」
「お前がキレさせてんじゃねーKa！」
「虎鉄、当たって砕けろだよ」
「やDa！砕けたくNeー！」
「なーがーと！」
「「わああああああ！！！」」
「なして、そげに驚いとっと？俺の聞いたらいかん話でんしとったとね？」
「してない！してないかRa！」
猪里、鋭い！……怖い！
「長戸、三者懇俺の次やろ？お母さん教室の前で待っとったよ？」
「やべ、行き違いかよ」
「時間押しとるけんな、早う行かんば」
「おう」
長戸は、オレの肩をぽんと叩きながら、立ち上がった。
「じゃーな！」
駆け出しながらニカッと笑って、
オレに向けて小さくガッツポーズを決めて、走っていった。
あの拳は、ガンバレよ！ってコトなんだろうけど、
こちとら、そのガンバリどころがわかんねーんだよ。
長戸が座ってたところに、猪里はストンと座った。
ちょ、近いんですけど……
「……三者懇、今日だったんDa？」
「うん」
「猪里んチは、誰が来てんDa？」
「埼玉住んどう叔母さんおるけん、親の代理で来てくれたとよ」
「へぇ……何か言われTa？」
「先生に……数学なんとかせろって言われたと……」
「数学Ka……」
「なんとかせろ言われたっちゃ、なあ……？」
猪里はふっと目を合わせてくる。
可愛くて、ドキドキする。
「終わったんなら、一緒、帰Ru？」
「叔母さん、晩ごはん奢ってくれるって言うけん、車で帰るったい」
「そっKa」
校庭の端には保護者の車がぽつぽつ停まってる。
車に乗り込もうとしてる女の人が、猪里に気がついて手を振った。
「えらく若いオバさんだNa。おネエさんみTeえ」
「はは、言っとくよ。喜ぶやろな」
叔母さんの側には、小さな女の子がいて、
「タケにいちゃ～～ん！」なんて手を振りながら呼んでる。
猪里も大きく手を振って返した。
何だか、微笑ましい風景だ。
「もう行かんば……」
猪里は立ち上がって、いつものあの柔らかな笑顔で、
オレを見下ろした。
「んなら、また、明日」
「おう、明日」
オレは、その笑顔に問い掛ける。
－－－クロール速いって知らなかったよ。習ってたの？
こんなのは今度、水着買いに行く時、聞けるかも。
背を向けて、階段を下りて行った。
いろんなことを聞きたい。
知らないことが多過ぎて。
－－－従兄、剣道強いんだ？
……剣道部のアイツとさ、どんなコト話してた？
猪里は、夏の日差しの中に踏み出した。
夏の光が栗色の髪を照らして、
あの髪に今触れることが出来たなら、
もうオレは、歯止めが効かなくなっちまうだろう。
小さくなって行く背に向かって、更に問い掛ける。
－－－中学の時、カノジョいた？
もしかして、今も、福岡にいたりする？
……聞きたいけど、聞けない。
ちょっと知っておきたいかな？ってコトは容易く聞けるんだ。
心の底から知りたいことは、聞くのが……すごくすごく難しいんだよ。
猪里の苦手な数学の、比例？かな？
猪里は、車に乗り込んだ。
聞きたいことは、まだ、あるんだよ。
－－－オレが付き合ってくれって言ったら、どうする？
付き合って……くれる？
シルバーのボディは、キラリと夏の光を反射して、
緩やかに走り出した。
よりぬきお題さん。