「猪里ん家行ってみてーNa」
いつもの帰り道、虎鉄は聞いてみた。
今日は部活も休みで、時間はあった。
一人暮らしだと聞いていたので、一度行ってみたかったのだ。
「よかよ」という返事だったので、
そのまま直行して、上がりこんだ。
揺れる想い
「きれいにしてんJan」
「そお？ま、物も少なかけんね」
－－－オレの部屋なんか、雑誌やＣＤ、服でぐちゃぐちゃDa
実際、猪里の部屋は片づいていた。
グレイのカーペット敷きの床に座ると、
開けたベランダの窓から風が入って気持ちよかった。
「飯とか作んNo？」
「実家から野菜と米ば送ってくっけん、それで適当に作っとぅとよ」
「Heー、お前偉いのNa」
「褒めたっちゃ、何も出らんよ？」
コンビニに寄って買ったポテトチップスを食べ、
コーラを飲みながらレーシングゲームに興じていると、
そろそろ夕闇も迫ってきた。
「ははっ、俺の勝ちばい」
「くっそ、もう一回Da！」
その時、それは起こった。
グラッ
「地震？！」
「！！！」
テレビが揺れ出すのを見た瞬間、
猪里はコントローラーを放り投げ、
胡座をかいて座っている虎鉄に寄り掛かった。
－－－猪里？
無意識なのだろう。虎鉄の膝上あたりに片手を置くと、
じっと息を詰めている。
チェストの上の冷却スプレーが今にも倒れそうに揺れている。
それを凝視しながら、猪里は虎鉄のズボンを無意識に握りしめていた。
小さな食器棚の中では食器がかちゃかちゃ音を立て、
ロウテーブルに置かれた空のペットボトルがカタンと倒れた。
比較的長く続いた揺れがおさまると、
猪里は自分が何を掴んでいるのか気付き、慌てて離した。
強く握っていた所為で皺になったのを見て取ると、
「あ、ごめん」と言って皺を伸ばすように擦った。
暖かな手の感触に妙な気分になって、猪里を見ると、
小さな地震如きにブルって友人に縋った自分が恥ずかしいのか、
顔を赤くして俯いた。
－－－猪里可愛いよNa……
そんな風に思ってしまった自分に驚き、
虎鉄は自分の内に突如沸き上がった感情を打ち消そうとした。
－－－落ち着け、オレ！猪里は男Da！
けれども、「俺、地震ダメなんばい……」
と恥ずかしそうに見上げてこられると
もう目が離せなかった。
その薄赤く染まった頬や、怯えの色が混ざった綺麗な榛色の瞳、
桜色した柔らかそうな唇に視線は縫い付けられ、心は奪われた。
「テレビ付けてみ？」
少し声が上擦る。
「うん」
リモコンで入力を切り替え、夕方のニュース番組に合わせた。
しばらくすると地震情報が流れ出した。
「震度３だってYo」
「大したこつ無いんやね……」
「これぐらいなら時々あるZe」
「ええー？、えずかぁ～」
「N？」
「怖かって言ったんばい！」
また顔を赤くする猪里に見蕩れて、
からかいの言葉も出てこなかった。
「この部屋、大きな家具って無いかRa、
もうちょっとデカイ揺れでも、ダイジョーブだっTe」
「そやろか……」
まだちょっと不安そうな猪里と一緒に居たかったけれど、
これ以上この部屋に居るのも躊躇われて、腰を上げた。
「そろそろ帰るWa」
小さな玄関で靴を履きながら、
数時間前ここで靴を脱いだ時の感情と、今の感情が違うものだと思い知った。
「また来てＥー？」
「よかよ」
来ていいんDa……と嬉しくなってしまう自分を、冷静を装う仮面の下に隠した。
「じゃあNa」
「うん、明日な」
ドアを身一つ分開けて見送ってくれる猪里に、後ろ髪を引かれる思いがした。
夕暮れの街を歩きながら考える。
中三の時の担任に、野球で有名な男子高を勧められても、
「共学じゃなきゃ受けNe」と宣い、「お前らしい」と苦笑いされた過去のある虎鉄である。
実際十二支に入ってみて、女生徒の制服も好みだし、クラスにも可愛い子はいるしで、
その点ではかなり楽しい毎日を送っていた。
だから、なんでここで猪里なのかわからない。
－－－気の迷いってやつKa？
そう思いたくて、でも、同時にそう思い切れない自分もいた。
－－－もう、わけわかんNeーーー！！
……けど、きっと……明日には忘れてるZe。
そうだ、きっと、明日になれば忘れている。
揺れた直後、目が合って思わずキスしそうになったこととか。
心細そうな仕草に抱きしめたくなったこととか。
虎鉄は思い立ち、携帯を開いた。
ピッピッと慣れた手付きで操作すると、
画面には女の子の名前がびっしりと並んでいる。
－－－そういや、猪里って携帯持ってんのKa？
そこではたと気付く。
－－－なんでまた猪里なんだYo！
携帯持ってたら番号教えて貰おう、なんて思ってしまう自分に、
ただの連絡用だからNaと念押しする自分がいて、
そしてさらに、猪里からかけてきてくれたらうれしいNa、
などと思う自分が綯い交ぜになり、益々こんぐらがった。
俯いていた頭を上げ、空をキッと見据えると心の中で叫んだ。
－－－このオレが、男が好きなんて有り得ないんDaーーー！
嘲笑うかのような半月が夕空に浮かんでいた。
2003.9 初出